Agra [Map]---------June 16 | 17 | 18 |---------Next
Agra, famous for its Mughal palaces, was the capital of the Mughal emperors from 1526 to 1658. Tourist attractions include the Taj Mahal, Agra Fort and Fatehpur Sikri.
|
|
|
16 June 2008------Back
No posts today: Muriel buys a mobile and then takes the train from New Delhi to Agra. She books into The Shanti Lodge Hotel, very close to The Taj Mahal. Here are some reviews:
1) This hotel is a great place to stay. It's cheap - £1 for a double room with a bathroom - and comfortable. It doesn't have air-con, but it does have fans in the ceilings. The owner is helpful, friendly, and speaks English. The rooms vary in size and quality - ours was lovely but the one we saw next door wasn't as nice though the same price. Ask to see your room before you pay, and they'll show you a nice one! The roof-top has a great view of the Taj Mahal, and you can get breakfast served to you on this roof terrace. I liked this hotel a lot.
2) The Shanti Lodge is known for the superb Taj Mahal view from its rooftop restaurant. It’s located 3 minutes on foot from the Taj Mahal complex’s east and south gates, this allows you to visit the complex early and avoid the day trip tourists who arrive around 9am. The rooms are very simple but clean and cheap. We were in a triple room with view, private bathroom, hot water and television. It’s sensible to see the room before pay for it, not all rooms are nice. The triple room’s price was 500 rupees. The restaurant has good prices, even though it doesn’t have a wide variety of food, it’s good enough to have a good breakfast and a proper meal after a long day, and the most important doesn’t have hygiene issues. The hotel also has an Internet cafe on the first floor where you can download pictures and burn CDs, which is really useful after visit the city’s attractions. The good thing about this hotel, besides the view, are its helpful staff and owner. When I was there I got ill, I had a fever and I needed to call the insurance company, the owner left me his personal mobile phone to make the call and wait for the insurance to call me back, because I couldn’t get up and use the reception phone. The “Taj Ganj” area is not too attractive, but the closeness to the Taj Mahal and the prices have made it very popular among backpackers, so in general it has a good atmosphere and the people are very kind and helpful.
3) We were brought here by an auto driver and were pleasantly surprised to find nice bright airy rooms with attached bath and at Rs 300/- per day excellent vaue. It's only about 10 minutes walk to the Taj and the restaurant on the roof top has superb views of the Taj and excellent food as well.
17 June 2008------Back
17 June 2008-----5:36 PM-----------------From the Taj Mahal
Dear all, Am cooking in Agra the city of love of India and sang La vie en rose with Indian musicians today...
Everything is fine and rich and moving very fast with loads of emotions and discoveries. I am happy I am an adventurer because you need some guts to cope with the incredible aspects of India: heat, extreme poverty with disgusting smells in poor streets and station, sadness to see kids begging, incredible richness in shops, cheeky monkeys, alive spirituality, extreme slowness...
It could be easy to feel confused here but I am coping rather well. Stars seem to give me help wherever I go. I met a Sanskrit teacher in Delhi. He helped me to go through 2nd class train experience from Delhi to Agra. I nearly forgot about the horrible smell of toilets nearby thank to discussion on Gandhi's Bagavad Gita, Upanishads and other sacred texts. I was hoping to get a first class ticket from Delhi to Agra but there were none left. It was rather a harsh and overwhelming experience to travel second class at rush time 6pm. Train was due at 3pm and arrived 3 hours later. I used this time to activate my phone and then I realised I did not take my mobile numbers!!! I was looking very silly and unusual on the quay all in white and with my bamboo flute. Indians were asking me to play everywhere. I then decided to hide it in my backbag.
Following the example of Gandhi, I travelled second class and it was interesting to see the real life of India not only from the very privileged view of the rich expats of New Delhi. Mind you I am not sure I want to renew the experience.....
In the train which was old and so busy, 5 or 6 people were sitting on a bench, sometimes of top of each others. Passengers entered by the windows at stop stations, some others stayed on the suitcase emplacement. Like Cunegonde, I sat on one buttock. Young men were all interested to know who I was and why I was travelling alone. Lovely and open reactions which you can't see in rich countries where people get so blase. The Sanskrit teacher from Agra kept an attentive eye on me.
I am really pleased I bought a mobile because I can book hotels and call India. The number is activated and you could contact me if you wish.
I had a sore throat for the last 2 days due to Air conditioning and high heat but I am recovering very well. I met very lovely people which helped me so much. Taj Mahal even under the rain was magic. My guide and taxi Bapu is taking great care of myself. I book him for the day r 500 and he is taking me everywhere and taking great care of myself. Muslim. Musician. I know a lot about his life and we had wonderful time. I bought a set of chess and 11 flutes in all keys and a traditional carpet for my yoga in India.
Bupa is waiting for me outside. It is very hot here. People call from internet and I will ask if I can call to Europe. It is now 21.15 and I am dead due to my throat.
I should tell you more about the Taj, the classical simplicity and elegance of this muslim style. I stayed there morning from the side of the river and visited the monument in the afternoon. Bupa is taking me tomorrow to visit the great King Akbar's Harem Palace and his Red fort. Bupa will take me to the country side. Bupa is a truly nice guy and I trust my intuition. He is practising yoga and sitar.
I will travel by train to Varanasi tomorrow night. I should arrive to the Holy City late morning. I won't go to Jaipur because of dangerous politic demonstrations. I hope to stay one week in Varanasi but will tell you more when I arrive there. I would like to take there some flute lessons with my 11 bambou flutes as they are reputed to have good musical schools. I will send you the name and number of the hotel where I stay as soon as I book.
Hare Krishna!
17 June 2008-----5:42 PM-----------------Un grand bonjour du Taj Mahal
Hari om!
Tout va bien. Il fait chaud mais les pluies sont anormales pour la saison. Le Taj sous la pluie fut une experience rafraichissante et emouvante. Je prends un train de nuit mercredi soir pour Varanasi pres du Gange.
A bientot x M
18 June 2008------Back
18 June 2008---------------------------------Last day in Agra
Mu got up early and went to visit Agra Fort. She then checked out of the Shanti Lodge Guest House at 11 a.m. and hired a guide, a good Muslim called Pappu. In the evening, Pappu left her at the railway station where she took the night train to Varnasi. This time she managed to buy a first class ticket, but the train arrived four hours late. Muriel's mobile is activated and working. Pappu phoned her the next day to check that she had arrived safely.
18 June 2008-----------------------------Dernier jour a Agra (posted in Varanasi on 20 June 2008 07:37 AM)
Puppa, mon tres joli guide Indien, arrive a 9 heures a Shanti Hotel. Puppa a la beaute de l'Inde et le raffinement arabe de la culture mughul. Toujours bien habille. Simplicite et elegance. Belle voiture blanche aujourd'hui avec A/C (air conditionne). A/C est tres important ici au mois de Mai/Juin, les mois les plus difficiles en Inde a cause de l'extreme chaleur qui peut atteindre 45 degres! Chez Puppa cohabitent un melange de delicatesse et un savoir faire et vivre quasiment inne. Pourtant Puppa est chauffeur de taxi et un peu guide et vient d'un milieu simple. Classe moyenne en Inde. Ce qui n'a rien a voir avec notre classe moyenne en Europe. Les contrastes financiers et culturels entre classes sont tres accentues et plutot choquants. Les pauvres, d'apres Puppa, representent 50/60% de la population et les enfants mendient. Pas d'education obligatoire bien sur. Une survie apre et dure. Les gens dorment dans la rue au milieu d'odeurs a vous faire defaillir. Mais la vie subsiste, La pauvrete urbaine est vraiment dure. Les visages aussi. La classe moyenne represente 30/40% de l'Inde avec beaucoup d'efforts pour developper un petit business genre taxi, boutique pour touristes.... Et bien sur, il reste les riches qui sont tres tres riches et representent 10% de la population d'apres Puppa. Ceux la peuvent etudier la musique ou le yoga. Les autres sont trop occupes a travailler, survivre ou mourir de faim pour penser a ces choses la.
Traditionnellement pour etudier le yoga, Il fallait aller dans les montagnes de l'Himalaya ou les yogis aiment mediter a l'ombre des grottes et peu pouvaient s'offrir le luxe de ce grand voyage. D'apres l'Indien rencontre dans le train qui me conduira d'Agra a Varanasi (un riche Indien directeur de 3 usines a Varanasi), le yoga devient de plus en plus accessible aux indiens grace a la television: 3 heures de programme sur le yoga par jour a la tele. Les grands yogis indiens comme Satyananda forment aussi de jeunes professeurs pour transmettre le yoga a toute l'Inde. La diffusion se fait petit a petit.... La femme et les parents de ce riche indien/directeur pratiquent le yoga pour leur sante. Si le yoga semble plus polulaire et courant en Europe, il est tout de meme bon de constater que quelques indiens restent attaches a leurs traditions et que le yoga va revenir a l'Inde.
Nous avons pris la voiture et avons roule a 30km a l'heure. Puppa est prudent et me dit que pour conduire de facon sure en Inde, il faut 3 choses:
1/ de bons yeux
2/un bon klaxon
3/de la chance!
Je veux bien le croire! En Inde, on roule a droite, a gauche. Les feux souvent ne marchent pas. Les rickshaws vont dans tous les sens.... Les oreilles sont a dure epreuve dans ce feu d'artifice de klaxons. Enfin apres une heure de route, Pappu et moi arrivons dans un endroit magique, le palais d'Akbar, le palais de ses 2000 epouses.... Beaute des dessins, des details, du travail de la pierre. J'apprends a reconnaitre la beaute de l'art Mongol et musulman. Les jardins sont reposants et en parfaite harmonie avec les differents batiments. La Reine ou la premiere epouse a ses appartements d'ete, d'hiver etc.... Akbar la cherissait car elle seule avait reussi a lui donner un fils. Pour passer le temps, il avait des concerts. Ses femmes verses dans de nombreux arts dansaient et chantaient pour lui. Akbar a encore maintenant la reputation d'un grand empereur amoureux des arts et de son peuple. Il etait tres liberal pour son epoque et avait meme cree une nouvelle religion avec un Dieu ouvert a tous.... J'ai particulierement aime son jeu d'echec, grandeur nature dans l'un des jardins. Les pions etaient ses femmes! Il jouait au milieu du jardin. La piece/femme restante etait le plaisir de la nuit de roi Akbar! Cela me donne des idees de jeux d'echec pour ma rentree a Brighton!
Ici je ne mange qu'une seule fois par jour, sans doute a cause de la chaleur.... Et aussi je mange des mangues. Elles sont delicieuses ici, juteuses, sucrees et parfumees. Puppa m'emmene dans de bons restaurants ou les curries ne sont pas excessivement epices. Je goute un melange de creme, de fruits et legumes cuits avec epices et noix le tout avec une chappati (galette de pain plate) et un bon chai (the epice indien au lait). Nous visitons la tombe d'Akbar. Un autre chef d'oeuvre. Le jardin est tres romantique et vert avec des fleurs et beaucoup d'arbres (pourtant la region est souvent aride faute de pluie). Les familles sont assises sur les pelouses. Puppa m'expliquent que c'est une nouvelle facon d'arranger les mariages. Les familles se donnent rendez-vous dans ces jardins. Les jeunes gens peuvent se rencontrer et s'ils se plaisent les familles donnent leur accord. Toujours des mariages arranges mais avec legerement plus de participation de la part des indiens. Les mariages libres sont plus communs dans les grandes capitales comme Delhi ou Calcutta mais sont tout de meme des exceptions et l'accord de la famille est toujours essentielle.
La journee se termine dans un cafe internet. Je collecte mon billet pour Varanasi et nous filons dans une gare de la banlieue d'Agra ou le train est cense arriver a 23h20. Le train a un retard de 3 heures mais en fait je ne quitterai Agra qu'a 4 heures du matin. Pappu veut rester mais il est fatigue et j'insiste pour attendre seule dans la salle d'attente "1ere classe". Premiere classe avec des rats et les lezards qui terrorisent totalement une voyageuse anglaise. Heureusement les rongeurs ne m'intimident pas et je passe l'epreuve avec succes. Avec mon porteur je vais sur le quai numero 3 et la nous devons attendre encore jusqu'a 4 heures du matin pour voir le train enfin arriver. Une voix a l'accent presque comique "soyi for ze inconvenince ze tren to Varanasi haz been delaid fro free hours" le tout ponctue inlassablement du meme accord majeur sur orgue.... Autour de moi, de pauvres indiens dorment sur le quai. Les odeurs sont revoltantes et accentuees par la chaleur. Le porteur essaie de m'extorquer plus de roupies alors que nous nous etions mis d'accord sur le prix. Il faut toujours se battre et en meme temps le coeur est trop triste de voir cette pauvrete terrible. Les femmes dorment. Leurs saris meme pauvres et sales ont toujours une beaute qui subsiste au dela de la terrible condition des plus demunis.
Je suis enfin dans mon train premiere classe avec A/C. 2 dans un compartiment. Je realise que l'agence a pris une commission bien trop large pour le prix du billet. Mon Dieu il faut etre constamment a l'affut. J'ai hate de pouvoir me reposer sans avoir constamment le sentiment d'etre une proie possible.... sans etre constamment sollicitee pour avoir un guide, des cartes postales ou des bijoux dont je ne veux pas.... Je dors quelques heures pour arriver enfin a 13 heures a Varanasi alors que mon arrivee etait prevue pour 7.30. Mais ces choses sont courantes en Inde..... Tout va si lentement..........
Map of Agra-----Back
